Por Maxwell Akalaare Adombila e Joe Bavier são os autores do texto.
Em Samreboi, Gana, ao observar a desolada vista de sua propriedade, com suas piscinas de cianeto e água de desperdício tingida de chá pela atividade dos garimpeiros ilegais de ouro, Janet Gyamfi sente-se profundamente abalada.
No último ano, uma área de 27 hectares no oeste do Gana que possuía quase 6.000 árvores de cacau agora possui menos de doze árvores restantes.
“Este rancho era a minha única fonte de sustento”, afirmou o homem de 52 anos, divorciado, à Reuters, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Eu tinha planejado passá-lo para os meus filhos.”
Em regiões distantes das principais usinas de cacau do mundo, que correspondem a mais de 60% do fornecimento global, Gana e Costa do Marfim, países vizinhos na África Ocidental, estão lidando com colheitas extremamente ruins neste ano.
As previsões de escassez de grãos de cacau, essenciais para a produção de chocolate, levaram os preços futuros do cacau em Nova York a mais do que dobrarem apenas este ano. Os valores alcançaram novos recordes quase todos os dias, em uma tendência sem precedentes que não dá sinais de diminuir.
De acordo com mais de 20 agricultores, especialistas e membros da indústria consultados pela Reuters, a responsabilidade recai sobre uma combinação de fatores, como a mineração ilegal de ouro descontrolada, os efeitos da mudança climática, a má administração do setor e a rápida disseminação de doenças.
De acordo com informações reunidas desde 2018 e fornecidas exclusivamente à Reuters, a placa de marketing de cacau de Gana Cocobod estima que cerca de 590.000 hectares de plantações foram afetados por tiro inchado, um vírus que resultará em sua morte.
Atualmente, Gana possui aproximadamente 1,38 milhões de hectares de terra destinados ao cultivo de cacau, de acordo com um representante da Cocobod, que mencionou que essa área inclui árvores doentes que ainda estão dando frutos de cacau.
Steve Wateridge, especialista em cacau com Serviços de Pesquisa Tropical, afirmou que a produção de cacau está diminuindo a longo prazo, indicando que os baixos rendimentos em Gana e Costa do Marfim são reflexo desse declínio.
É uma situação complicada sem soluções simples que surpreende os mercados e poderia marcar o começo do declínio da liderança na produção de cacau na África Ocidental, conforme especialistas relataram à Reuters. Isso poderia beneficiar os produtores em ascensão, especialmente na América Latina.
Enquanto inúmeros agricultores de cacau na África Ocidental passam por um período difícil, essa transformação também terá impacto nos mercados consumidores mais desenvolvidos, podendo ser duradoura.
Os consumidores que adquirem doces de Páscoa nos Estados Unidos estão percebendo que o preço do chocolate nas lojas aumentou em mais de 10% em comparação com o ano anterior, conforme informações fornecidas pela empresa de pesquisa NielsenIQ.
Os especialistas afirmam que as más colheitas na África Ocidental começarão a afetar os consumidores apenas no final deste ano, devido ao fato de os fabricantes de chocolate geralmente negociarem a compra de cacau com antecedência.
Segundo Tedd George, especialista em commodities com foco na África pela Kleos Advisory, o tradicional chocolate que consumimos será considerado um produto de luxo no futuro, estando disponível porém com um custo dobrado.
O texto trata de “lesão grave”.
A causa da crise desta temporada está claramente evidente em Samreboi, a vila localizada no centro da região produtora de cacau em Gana, onde Gyamfi reside.
Três anos atrás, Samreboi possuía aproximadamente 38.000 hectares de plantações de cacau, de acordo com o escritório local da Cocobod. Atualmente, esse número diminuiu significativamente, chegando a apenas 15.400 hectares.
Mineiros ilegais começaram a chegar na região há alguns anos, de acordo com Gyamfi. Ela se recusou a ceder às suas ameaças de comprar sua plantação, mas um dia em junho do ano passado, ela descobriu que a propriedade estava ocupada quando chegou lá, com guardas armados impedindo a entrada.
Os tratores destruíram as plantações de cacau e os mineiros invadiram a propriedade. Em meio a seis meses, o ouro se esgotou e o local foi abandonado, deixando Gyamfi com um terreno inútil contaminado por substâncias químicas prejudiciais, uma dívida impossível de ser quitada e quatro filhos para sustentar.
Ela afirmou que ficou com traumas.
Ele mencionou ter solicitado a intervenção da polícia e do Cocobod, porém afirmou não ter percebido nenhuma resposta.
Um funcionário não identificado na delegacia local informou que havia recebido uma reclamação, porém não conseguia recordar se haviam enviado oficiais para a fazenda. Ele se recusou a consultar os registros da polícia.
O porta-voz do Cocobod, Fiifi Boafo, ao ser informado sobre a situação, afirmou que o departamento jurídico do conselho tomaria providências.
Ele mencionou que embora destruir árvores de cacau seja ilegal, eles não têm o poder de fazer cumprir a lei como a polícia ou os tribunais, e considera que as penalidades atuais não são suficientemente severas.
Em toda a região de Gana, as plantações de cacau estão sendo substituídas por áreas de mineração de ouro realizadas por garimpeiros locais, conhecidos como galamsey.
Cocobod informou à Reuters que não possuía informações recentes sobre a extensão dos danos causados. Embora uma pesquisa realizada quatro anos atrás tenha revelado a perda de 20.000 hectares de plantações de cacau para a mineração ilegal, cinco especialistas afirmaram que a atividade mineradora se expandiu rapidamente nos anos seguintes.
“Estamos diante de uma situação catastrófica”, declarou Godwin Kojo Ayenor, um economista especializado em desenvolvimento e na produção de cacau. “A doença está se espalhando por praticamente todas as regiões produtoras de cacau.”
Alguns agricultores e líderes comunitários afirmaram à Reuters que, embora algumas ocupações de terras sejam agressivas, cada vez mais agricultores estão optando por se tornar vendedores.
Segundo Asiamah Yeboah, produtor de cacau, a prática de galamsey é apenas um sinal de um problema maior. Após atingir um pico de produção de mais de um milhão de toneladas na temporada 2020/21, Gana tem enfrentado uma redução, com previsão de produzir apenas 580.000 toneladas neste ano.
Yeboah afirmou ter colhido 50 sacos de cacau em 2015, no entanto, a produção de sua plantação de 15 hectares diminuiu para apenas sete nesta temporada. Ele não obtém renda suficiente para reinvestir e está enfrentando dificuldades para encontrar trabalhadores.
Ele afirmou que, se necessário, venderia sua fazenda, mesmo que fossem Deus e o homem a pedirem.
Desenvolvimento e Utilização
Yeboah e outros fazendeiros ganenses atribuem a culpa a Cocobod.
O órgão responsável por regular e incentivar o setor enfrenta dificuldades financeiras nesta temporada, lutando para obter o empréstimo sindical necessário para financiar suas operações e apoiar a colheita.
Parou de fornecer fertilizantes e pesticidas há bastante tempo. Os esforços para renovar os estoques de árvores antigas avançaram lentamente. E enfrenta dificuldades para combater o que muitos veem como uma ameaça séria: a praga do tiro inchado.
O vírus causa uma diminuição nos rendimentos das árvores antes de resultar em sua morte. Quando as plantas são infectadas com o tiro inchado, é necessário remover as plantações e tratar o solo antes de replantar o cacau.
Cocobod prometeu restaurar plantações de cacau danificadas, utilizando parte dos US $ 600 milhões em financiamento do Banco Africano de Desenvolvimento e mais US $ 200 milhões do Banco Mundial.
Boafo, o porta-voz do Cocobod, afirmou que, apesar do aumento da idade e das culturas doentes, os desafios parecem intimidantes. No entanto, ele destacou que existem intervenções críticas em andamento para enfrentá-los.
Os 67.000 hectares incluídos no plano de recuperação em Gana não são suficientes para conter a disseminação da doença, de acordo com especialistas. Além disso, o Cocobod afirma que mineiros ilegais estão invadindo algumas das fazendas que foram recuperadas.
Na Costa do Marfim, principal produtor global de cacau, a situação também é preocupante, já que estima-se que cerca de 30% das plantações de cacau do país estejam provavelmente infectadas, segundo Wateridge do Serviço de Pesquisa Tropical.
Não existe uma solução imediata, afirmou Antonie Fountain, líder da VOICE Network, que defende a reforma da indústria do cacau.
Ele afirmou que uma árvore morta não está morta apenas temporariamente.
Apesar da reabilitação, as árvores recém-plantadas demoram de dois a quatro anos para atingirem a maturidade e começarem a produzir feijão. Além disso, um aumento significativo na produção de cacau nos dois países enfrenta outros desafios importantes.
Os especialistas acreditam que, devido à mudança climática, será mais desafiador cultivar na África Ocidental nas próximas décadas. Um estudo prevê que as áreas mais propícias para o cultivo na Costa do Marfim diminuirão em mais de 50% até 2050.
De acordo com Bakary Traoré, líder do grupo de conservação florestal Ivoriano IDEF, os padrões de chuva estão se modificando, com chuvas intensas mais frequentes e períodos prolongados de estiagem.
“É uma tendência que temos notado nos últimos anos”, afirmou ele.
Com a África Ocidental enfrentando desafios, os preços internacionais elevados do cacau serão um estímulo interessante para que os agricultores cultivem mais dessa cultura em outras áreas tropicais, especialmente na América Latina.
Tanto a Fonte da Rede VOICE quanto a especialista em cacau Wateridge estão prevendo que o Equador vai superar Gana como o segundo maior produtor de cacau do mundo até 2027. O Brasil e o Peru também têm potencial para avançar nesse ranking.
Encher a lacuna de abastecimento vai demandar tempo, no entanto, os apreciadores de chocolate devem ter paciência para experimentar a escassez.
No entanto, de acordo com ativistas como Fountain, os verdadeiros prejudicados são os pequenos produtores na Costa do Marfim e Gana, que têm poucas alternativas diante da redução de suas receitas.
Fountain afirmou que a situação dos agricultores na África Ocidental é catastrófica e extremamente desoladora.