Por Fabian Cambero é o autor deste texto.
No Chile, a produção de cobre da grande empresa de mineração estatal Codelco continua diminuindo, mesmo após ter atingido um ponto baixo de 25 anos no ano passado. Isso está aumentando a pressão sobre um mercado global já apertado para o metal vermelho, que está em alta demanda devido aos veículos elétricos e à revolução da energia verde.
Após anos de liderança na produção de cobre, a empresa Codelco está com dificuldades para atingir a meta de produção estabelecida para 2024, enfrentando desafios para recuperar o terreno perdido e competir com outros produtores.
Os problemas de atrasos, acidentes e má gestão nas minas influenciaram significativamente a queda do ano passado, agravando a redução da produção de cobre em nível global, o que levou os preços a atingirem um recorde no início deste ano.
Juan Carlos Guajardo, líder da consultoria de mineração Plusmining, expressou a perspectiva de que a produção de cobre da Codelco será inferior à do ano passado e que essa tendência difícil provavelmente continuará ao longo de 2024.
“É possível que Codelco busque antecipar alguns fluxos previstos para 2025 visando melhorar os resultados deste ano, no entanto, as perspectivas de produção para 2024 não são favoráveis.”
O Chile lidera a produção mundial de cobre, seguido pelo Peru e pela República Democrática do Congo, sendo a Codelco a principal empresa produtora de cobre no país. No entanto, o Chile enfrenta um aumento da dívida e está buscando estratégias para impulsionar a produção de lítio, utilizado em baterias.
Em uma resposta por escrito às perguntas da Reuters, a Codelco afirmou que, apesar da redução na produção no primeiro semestre de 2024 em comparação com o ano anterior, a empresa pretende “superar levemente” a produção do ano passado no segundo semestre.
“A empresa afirmou que está focada em iniciar um movimento de crescimento sustentado a partir de 2024, após implementar um rigoroso acompanhamento das operações e realizar melhorias específicas em minas estratégicas.”
Um evento recente revelou que a saída da mina de Radomiro Tomic foi afetada por um acidente fatal e atrasos no projeto Rajo Inca, resultando em uma queda contínua no primeiro semestre de 2024, conforme relatado pelo presidente Máximo Pacheco. As principais minas de Chuquicamata e El Teniente também enfrentaram problemas de longo prazo.
Pacheco retirou a inclusão do ajuste na estimativa de produção da Codelco, que agora é de 1,352 milhões de toneladas métricas, de acordo com um documento interno visto pela Reuters, acima dos 1,325 milhões de toneladas em 2023.
“Não há margem para erros.”
César Pérez-Novoa, analista da BTG Pactual, notou que houve uma melhoria recente na produção mensal, porém é necessário um aumento no ritmo para a Codelco alcançar seus objetivos, o que requereria “níveis de operação superiores e maior qualidade do minério”.
Ele afirmou que pode ser possível, porém não há espaço para cometer erros.
Codelco está implementando o projeto Rajo Inca para ampliar a durabilidade da sua unidade Salvador ainda este ano e está começando a operar parcialmente na expansão da mina subterrânea El Teniente. Além disso, a empresa está passando por mudanças na gestão enquanto busca atingir uma produção anual de cobre de 1,7 milhões de toneladas até o final da década, ao mesmo tempo em que lidera o desenvolvimento do lítio local.
Gustavo Lagos, membro do corpo docente do departamento de mineração da Universidade Católica em Santiago, expressou ceticismo sobre a capacidade da Codelco de reverter a queda constante na produção.
“Prevê-se que a produção no último semestre do próximo ano seja superior à produção registrada na segunda metade de 2023, porém há incerteza quanto à produção total de 2024 em comparação com a de 2023”, afirmou.